BACK　TOP　NEXT

2.　そしてまたお誘い

　どうしてこんなことになったのか。
　朔は注文したオムライスをスプーンですくいながら小さくため息をつく。
　自分は結構押しに弱いのかもしれない。
　すくいあげたオムライスを口に含みながらそう思った。
　実際、玲子さんのお誘いは押しと呼べるほど強いものではなかった。それは飽くまで一般的なお誘い。
　だがしかし、彼女の笑顔と雰囲気は朔にとって絶対的なものだった。
　その笑顔と雰囲気は雪人のとは違った。
　雪人のはとてもきれいで、そしてとても怖かった。とにかく、怖かった。だから頷くしかなかった。
　しかし玲子さんは、怖くない。怖くないのだが、やはり頷くしかない。
　なぜだろう。彼女の誘いは一つも断ってはいけない気がする。
　他人に流されることなど滅多にない朔には珍しいことだった。

　そして朔はまたため息をつく。
「朔さん、ここのお料理おいしくないかしら？」
　透明感のあるきれいな声が聞こえる。
　前を見ると、声に似合うきれいな人がいる。
「い、いえ、そんなことないです」
　そう言って、オムレツを口に入れる。
　確かにおいしい。
　だが緊張と付いていった自分に不甲斐なさを少し感じ、料理を楽しむことが出来ない。
　でもやっぱりおいしいから今度恵利と一緒に行こう。
　そんな玲子さんに対し少し失礼なことを考えてみる。
「ごめんなさいね。つい、強引に誘ってしまって」
　玲子さんは困ったように笑う。
　だが、そんなことない。玲子さんはほんとにやさしい誘い方をしてくれた。ただ自分が逆らうことが全く出来なかっただけである。
　そう思うのにすぐに口に出すことができない。
「そんなこと、ないです」
　やっとこれだけ言えた。
　玲子さんは悪い人じゃないのははっきり断言できるが、一緒にいるとすごく疲れる。
　そんなふうに感じる自分に罪悪感がわく。
　もしかして、嫉妬してるのだろうか。
　そんな思いが浮かび、少し自嘲気味になった。
「朔さんとね、お話をしたいと思っていたの」
「はあ……」
「あんなに楽しそうな雪人くんは初めてだったから。朔さんってどんな子なのかしらって」
　楽しそうな雪人？　まあ、確かにそんな風にとれないこともない。おもしろがっている雪人というほうが合っているとは思うけど。
「はあ……。そんな興味を持つような奴ではないですけど……」
「そうかしら。蓮冶もね、あなたに興味をもっていたわ」
「はあ！？」
　思わず大きな声を上げてしまった。
　顔が赤くなりなるのを感じながら、すみませんと謝る。
　玲子さんは少し笑う。
「雪人くんがあんなふうに笑うのを見たことないからって」
　ああ、そういうことか。更に恥ずかしくなりながらも、どこかが急速に冷めるのを感じた。
　それにしても、雪人が笑うのを見たことないとはどういうことだろうか。あんなふうって、どんなふうだろうか。
　気になりながらも、むしろ雪人は都崎が笑ったところを見たことあるのかと考えた。

　そういえば、と朔は思い出す。

　雪人が言ってた。
　僕は、都崎先生に嫌われてると。
　あのときは、怖くて何も考えられなかった。この言葉は、どういう意味だろう。
　玲子さんなら知っているだろうか。
「あの……、雪人と…都崎先生って……」
　なんとなく、言葉を濁してしまう。
　だが玲子さんはすぐに察したようだ。
「あの二人って、兄弟なのに全然似てないわよね」
　微笑みながら彼女は言った。
「そう、ですよね」
　言葉が続けられない。
　何だろうか、このもどかしいような背中に届きそうで届かないで痒いような、何か、じれったいようなそんな感じ。
「ねえ、朔さん」
「なんでしょうか」
「朔さんは蓮冶のことが好きなのかしら？」
　グゲホォッ、というもう二度と再現できような咳き込み方を朔はした。
　く、苦しい……。玲子さんはいきなり何を。
「だ、大丈夫、朔さん！？　ごめんなさいね、突然言い出しちゃって」
「い、いえ、大丈夫、です」
　玲子さんは「そう。よかったわ」と言っただけで、それ以上続けなかった。
　朔も、当然続く言葉はない。
　一体、なんなのだろうか。
　玲子さんは何で自分を誘ったのだろうか。
　わけがわからない。
　もしかしたら雪人と、玲子さんのほうが血がつながってるんじゃないかと考える。

　ああ、もう本当に

　疲れる。


　しばらく二人とも無言で食べ続ける。
　もうほとんど食べ終わったとき、また玲子さんが口を開いた。
「朔さん。何だかヘンなことばかり言ってごめんなさい」
「いえ、こちらこそ……ごめんなさい」
「なぜ謝るの？　謝ることなんて何もないわ。それよりね」
　玲子さんは朔に微笑みかける。
　とてもきれいで、やさしい笑顔。
　朔は、とっさに身構える。
「それよりね、来週の日曜日、蓮冶の誕生日なの」
「……はい？」
「それでね、誕生日会を開こうと思ってるの。そうは言っても誘っているのは、もちろん蓮冶と、雪人くんだけ。そして朔さん」
　た、誕生日会？　小学生のときよくやったあれでしょうか。というか来週の日曜日は都崎の誕生日なのか。
「実はこれが一番話したかったことなの。来週の日曜日、何か予定あるかしら？　お忙しい？」
「そんなことは……」
「なら、ぜひ来てくれないかしら？」

　やはり、朔は頷くことしかできなかったのだ。

BACK　TOP　NEXT