続　　恋をした。２　　中編

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　溢れ出る涙を止めることができない。
　なぜだろう。
　自分が何で泣いているのかわからない。
　泣きたくないと思うのに。
　涙は勝手に零れ落ちる。
　誰かに、この涙を止めてほしい。


　朝目覚めると、涙は止まっていた。
　何だ、勝手に止まるんじゃん。
　案外たいしたことなかったと、思った。
　私は顔を洗い、学校へ行くため制服を取り出した。




　教室に入ると、犬塚くんがためらいながらも、あいさつしてきた。


「吉田、おはよう」
「おはようございました」

　何故か私のあいさつは過去形となった。
　沈黙が流れる。
　犬塚くんが気まずそうにしている。
　私も気まずい。
　何か話さなくては。

　そう思った瞬間には口を開いていた。

「リンゴジュース飲まない？」

　思わぬ言葉に犬塚くんが驚く。
　思わぬ言葉に私も驚いた。
　また沈黙が流れる。
　しかし次にそれを破ったのは彼のほうだった。
「い、今から？」
「ううん、放課後。あの公園で」
　犬塚くんが、少し意外そうに目を開く。
　だがすぐに「わかった。放課後に公園だね」と言って、自分の席にと戻っていった。


　何であんなこと言ったのだろう。
　私も自分の席に戻った。そして考える。
　何のために、犬塚くんをさそったのだろう。
　そう思いながら、前の席の子の後頭部を見たら思い出した。
　私は、犬塚くんに告白したんだ。
　でも、あれはホントに告白なんだろうか。
　モヤモヤする。そうだスッキリしたいのだ。
　私は、犬塚くんにキチンと告白して、スッキリしたいのだ。
　それは、犬塚くんを利用しているようで、何だか悪い気がするけど。
　このままでいいはずないのだ。
　モヤモヤしたままでは、おいしいものを食べても、素直にうまいと感じられないのだから。





　帰りのＳＨＲが終わった。今日掃除はない。
　早く、公園に行かはなくては。
　私は、学校の犬塚くんは苦手なのだ。何となく。
　さっさと学校を出ようと、急いで私は教室を出た。



　学校の校門を出たところで誰かに呼び止められた。
　犬塚くんだ。
　前にもこんなことがあったような気がする。
　そう思って、ぼんやりと、昨日のことだと思い出した。
「吉田、一緒に行かないのか？」
「……あ、そうだね。一緒に行けばいいね」
　思いつかなかった。へんな話だけど。
　何だか、私が一緒にリンゴジュースを飲む犬塚くんは、あの公園でぼんやり待っているような気がしていた。


　結局公園に着くまで、二人は何も話さなかった。
　公園の自動販売機で、二人はリンゴジュースを買った。
　そして、ベンチへと向かった。


　前と同じように、いつものように二人は並んでベンチに腰を下ろす。
　そして同時に飲みだした。
　二人とも何故か一気飲みだった。
　結構きつい。
　リンゴジュースを全て、飲み干してしまった。
　隣を見ると、犬塚くんも、もうないのかと缶を横に振っている。
　二人はリンゴジュースを飲み終えた。
　私は立ち上がる。
「じゃあ、ばいばい、犬塚くん」
「えっ、吉田もう帰るの！？」
「うん。リンゴジュースもうなくなったし」　
　そのまま歩き出そうとしたら、突然腕を掴まれた。
「吉田、座ってて。俺、リンゴジュース買ってくる」
　そう言って、犬塚くんは走り去っていった。
　前にも彼が走り去る後姿を見たような気がする。
　私はまたベンチに座った。

　そういえば私、リンゴジュース飲むだけじゃなくて、告白するんだった。
　と、今更ながら思い出す。
　忘れていた。リンゴジュースを飲むのに夢中で。
　情けなくなってため息をつく。
　走って近づいてくる足音が聞こえる。
　顔を上げればやはり犬塚くん。
　だが驚いた。
　彼の手には手一杯のリンゴジュース。
　ちょっと数えてみることにした。
「ごめん。財布に千円しか残ってなかったから八本しか買えなかった」
　数え終わる前に答えを言われてしまい、少しショックだった。
　彼はリンゴジュースをベンチにガタゴトと置いて、自分もそこに座る。
　私と犬塚くんの間には大量の、正確に言えば八本のリンゴジュース。
　奇妙な光景な気がする。
　しかし気にしないことにした。
　お金は、と訊くと、いいよと彼は言った。
　どうしようかと思ったが、無理に返すのもあれなので、今度また返すことにした。
　だけどスッキリしても、また今度は来るのだろうか。
　私は、告白をしにきたのだ。

「私は、犬塚くんが好きです」

　思い出した瞬間には、告白していた。
　犬塚くんは、本日二本目のリンゴジュースを吹きだした。
　もったいない、と思いながら私は咳き込む犬塚くんの背中をさする。
　前にもこんなことがあったような気がする。
「よ、吉田、それは冗談なのか？」
「……怒るよ」
「ごめん」
　彼は下を向く。
　もしかしたらあのありんこがいるかもしれない。
　だけど私は空を見上げた。
　いつか見た空だ。
「吉田」
「なに？」
「何で俺が好きなの？」
「何でって？」
　犬塚くんは、たぶん二本目であるはずのリンゴジュースの缶を見つめる。
「だって俺、男のくせにリンゴジュース好きだし」
　そんなの関係ない。
「しかもそれ吹きだしちゃうし」
　おあいこというやつだ。
「財布に千円しか入ってないし」
　それで目一杯のリンゴジュースを買ってくるあなたは素敵だ。
「それに俺、吉田なんかって、言った」
　…………。
「気にしてないよ」
「ホントに？」
「少しだけ、してる」
　今日、何度目かの沈黙が流れる。
　私は、下を向いてあのありんこを探した。いない。
　何だか哀しくなってきた。
「俺、やっぱり吉田に好かれるような男じゃないよ」
　そんなこと、言わないで欲しい。
「私は、犬塚くんが好きだ」
「好きじゃない」
「好きだ」
「嘘だ」
「ホントだ」
「怒るよ」
「私だって怒る」
　泣きそうになるからもうやめて欲しい。
「私、帰るね」
「リンゴジュース、まだある」
　そうだけど。そう言おうと思って犬塚くんの顔を見た。
　また、泣きそうな顔をしていた。
　今日は何だか、前にあったことがよく起こる。
「犬塚くん、泣きそうなの？」
　喋って、私の中にとても冷静な面と、とても慌てている面があることに気づいた。
「そんなわけ、ないだろ」
　他にも、いろんな感情が湧き上がる。
「泣いてもいいよ」
　いろんな感情が渦巻き、弾く。
「泣くわけないだろ、男なのに」
「男なのにとかそういうの気にするの、あほみたいだよ」
　どうか私、壊れないで。
「あほって……」
　そう言った途端、犬塚くんは泣き出した。
「ほら、泣きたいんなら泣けばいいじゃん」
「うるさい」
　そう言いながら、歯を食いしばってるようだけど、全く涙は止まらない。
「泣いたほうがスッキリするって。スッキリしないと、楽しいときとか嬉しいときとか素直に笑えないよ」
「何だよ、素直にって」
「犬塚くんは、ばか素直に顔に出るから」
「ばかとかあほとか言うな」
「ごめん」
　頭を撫でたら、あのときのように彼はスナオに泣いてくれるだろうか。
　触れようかどうしようか迷った。
　迷った瞬間。

　私は走り出していた。

　そして、公園を抜け出す。

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