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6.　心配なんだよ

　そ、相談って何のこと？

　一応とぼけてみたが、雪人の笑顔は崩れない。
「朔、花山さんと喧嘩したんでしょ？」
「何で知って……」
「見たらすぐわかるよ」
　見ないでください。
　そう思ったが、もう遅い。

　どうしようか。
　どうすれば誤魔化せるだろう。

　考えるが、思いつかない。
　というか雪人がだんだん近づいてきて怖い。
　上体を少しずつ後ろに反らすが、机に座っているままだと無理がある。あまりにも反らすとまたこけそうだ。
「何でそんなに怖がってるの？」
「だって、雪人が近づいてきて……」
「なら、何で何も話そうとしないの？　僕が信用ならない？」
　いつもの笑みである。
　可愛くて奇麗で、でもそれは表面上で、内心何を考えているのか全く検討つかない。怒っているのか楽しんでいるのかすらもわからない。どちらでもないようで、どちらにも見える。
　それが雪人だ。
「べ、別に信用ならないってわけじゃ……」
「じゃあ話してくれてもいいじゃん」
　そ、それは……そうなのか？
　なんか雪人に押されて、うまく頭がまわらない。
　とりあえず近づきすぎだ。
　離れてくれ。
　そう言ったら雪人は、困ったように笑いながら離れた。
　朔は深呼吸をして、口を開く。
「何でそんなに話を聞きたがるの？　雪人に相談っていう言葉は似合わ」
　最後まで言えなかった。
　もう遅いかもしれないが、迂闊なことを言わないほうがいい。
「フフ。最後の言葉は聞かなかったことにするよ。何で話を聞きたがるかだっけ？　それはもちろんおもしろそうだからだよ」
「絶対言わない」
「嫌だなぁ、嘘だよ、嘘。朔が心配だからだよ」
　それこそ嘘だ。
　朔は直感した。
　訝しむ朔に、雪人は安心させるよう優しく微笑みかけるが、逆効果でしかない。
　そのことを知りながらも、わざとやっているのではないかと朔は考えてしまう。
「と、とにかく心配されることは何もないし、サボりはいけないことだし、わたしはそろそろ授業に戻ろう」
　かな、が言えなかった。
　机をおりて、部屋から出て行こうとする朔の腕を雪人が引っ張る。
　突然雪人の顔が近くになった。
　本当に近い。
　瞬きをしたら睫毛が触れるんじゃないかと思うほどに。
　朔は当然美少女の顔がドアップになって、慌てる。
　離れようと思うのだが、華奢な雪人の腕からは想像できぬ力の強さで後ろに引けない。
　雪人の表情には、先ほど浮かんでいた笑みはなくなっていた。
　少し眉を寄せ、でもそれは怒りの表情でなく、心配している顔だ。
「ねえ朔……」
「あ、あの離し」
「朔。僕、本当に心配してるんだよ。ほんとだよ？　お願い、信じて……」

　わかった！　信じるから、離れて！

　そう言おうにも口が動かない。
　頷こうにも、今この距離で首を振ると、頭突きしてしまうだろう。
　どうしよう、とパニック状態になりかけたとき、腕にかかっていた力がなくなった。
　朔は急いで離れる。
「だめ？　信用できない？」
　雪人は目を潤ませながら首をかしげる。
　ここまでくると絶対に演技だ。それはわかる。当然気づく。
　だが。
　気づいたとしても、朔とて、目の前の可愛さには逆らえなかった。それほどまで、雪人は可愛かった。
　パワーアップしてやがる。
　そう思いながらも、朔は頷いた。
「わかった。……信用、しているよ」
　途端に雪人は笑顔になる。
　まるで幼い子どものようにくるくる表情が変わる。
「よかった。嬉しいなぁ」
　本当に嬉しそうに笑う雪人。

　もしこれが演技だとしたらコイツは人間じゃない。

　そう思わせるような、明るい、無邪気な笑顔だった。

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